「親-子」と「指導者-選手」という両方の関係でオリンピック候補選手を抱えていた我が家の2021年．

将来への未知なるリスクを考え，我が家の方針は「ワクチン接種までは厳重警戒」だった．

そのためナショナルチームメンバーいや新体操競技者としてはあり得ない不十分な練習機会に甘んじざるを得なかった．体育館練習は週末の3時間/日のみ，つまり一週間にたった6時間．あとは家の中で部分トレーニングをするしかない．投げーキャッチの得点配分が高いルールにおいて，体育館練習の少なさは致命的だ．

指導者としては，「限られた環境の中でどこまで上達させられるか」究極の効率的トレーニングを生み出すしかない．そして選手に対しては，投げーキャッチで点を得ること以外に「何にこだわって上達することを楽しむか」と，スポーツに対する価値観の変革を求め，それを心から共有し実践することで新たな次元での成長を楽しむことを．そして「ビートに合わせることと表現すること」にこだわることになった．

親としては，十数年も競技に取り組み続けた娘が，厳戒態勢で身動きも取れず将来も見えない中，一時の感情の波で取り返しのつかない行動に出ないよう，気を配る役割だ．まずは見守り，時には諭し，あるいは憎まれ役を買いながら．

ようやくワクチンを打て1年振りに戻って来た競技会では，我々指導陣は競技力がどこまで通用するか案ずるばかりだった．ところが，選手は競技者の顔ではなく，広い会場で久しぶりに伸び伸びと動けて気持ちいい，幸せ満面の笑みを全身で発し嬉々として動いている．

その姿は，このスポーツを始めた頃の純粋に楽しんでいた娘を思い出させてくれた．ナショナルチームに入ったり，コロナ禍で不自由になったりして，本来楽しむべきスポーツに，どんな状況でも結果を出すことが当たり前の，「まるで宿題かのような重い責任感」を被せてしまっていたことに気がついた．

奇しくもコロナ禍の不自由さの中で溜め込まれた若いエネルギーが，ワクチンによる安全性の向上でいっときに解放され，この重いベールを吹き飛ばした．我々夫婦は，スポーツを純粋に楽しむことを取り戻した娘の姿を，親として再び眺めることができ，もう，それだけで満足と目を合わせていた．

その1か月後の，オリンピック予選を兼ねた全米大会．技術的には明らかに準備不足な選手・娘を抱え，我々指導者・夫婦は，どんな結末でも受け入れる準備ができていた．