土曜の夜，インターネットラジオを聴きながら，妻と５歳の娘と一緒に祈るようにＱちゃんを応援した．ボゥルダーつながりで，Ｑちゃんとは家族ぐるみでおつき合いしてきているので，我がことのように期待と不安が入り混じる．

娘 「Ｑちゃん，ケガ，だいじょうぶかな？」

私 「大丈夫みたいだぞ．トップ集団にいるみたい．」

娘 「Ｑちゃん，わたしのためにがんばってくれてるんだよね．わたしがおうえんしてるのしってるから．ナンバーワ〜ン！」

Ｑちゃんに，チアリーダーのキャンプで身につけた「ナンバー１！」の応援ダンスを踊って励ましてあげたことを覚えている．

走る姿や表情が見られないのがもどかしい．しかし，アナウンサーや解説者の口調から，そしてその背景となる沿道の声援から，Ｑちゃんの優勝を願う人々の胸の内や臨場感が刻々と伝わってくる．

−そして，人々のそして自らの不安を覆し，Ｑちゃんはやってくれた．おめでとう！

運動生理学研究者のくせに，Ｑちゃんに教えられることなどこれまでに一つも無く，逆に教えられることばかりであった．それは「速く走る」ということではなく，「毎日毎日を充実して過ごす」ということについて．

優勝インタビューで「24時間」のセリフを耳にしたとき，かつてのＱちゃんとの会話がよみがえってきた．

私 「Ｑちゃんは，よく市民ランナーと一緒に走るよね．」

Ｑ 「私，市民ランナーの人達って，スゴイと思うんですよ．働きながら，そして家族を持ちながら，朝とか夜とかに少しでも時間を作ってトレーニングをしているんですよ．私なんか，いつだってトレーニングできる恵まれた環境にいるんですから，ちゃんとやらなければバチが当たります．だから，市民ランナーの人達と一緒に走ると，元気がもらえるんです．この人達に負けないように頑張ろうって．」

私 「そうか，そういう風に考えているんだ．」

Ｑ 「そうなんです．だから，24時間，みんなに平等に与えられている時間を，どうやって過ごすかっていうことが大事だと思うんです．Shinoさんも私も，みんな同じ24時間を持っているんですよ．その24時間のうち，自分がどう過ごすかということも大事ですけど，その貴重な24時間のうちの時間を，周りの人達が私のためにわざわざ使ってくれているということを，ものすごく感謝しているんです．そのお陰で私が私の24時間を充実して使うことができるんですから．」

私 「そういう考え方はスゴイね．じゃあ，Ｑちゃんの時間は自分の24時間だけではなくて，人からも時間をわけてもらってそれこそ48時間分くらいあるのかもね．−でも，オリンピックに選ばれなかったり，ケガに見舞われたりと，大変だったよね」

Ｑ 「これは，私に与えられた試練だと思うんです．そして，昔，高校の恩師に教わった言葉を思い出すんです」

　何も咲かない寒い日は

　　下へ下へと根を伸ばせ

　　　やがて大きな花が咲く

私は，Ｑちゃんとのこのような会話から大きな力をもらってきている．特に，「下へ下へと根を伸ばせ」の言葉は，アメリカでなかなか大きな花が咲かない私にとって，心の拠り所になっている．

今回の優勝は，Ｑちゃんにとって，まだ大きな花ではないことを私は知っている．もっともっと大きな花を咲かせるために，Ｑちゃんは，さらに下へ下へと根を伸ばしていくつもりに違いない．常に上を目指すために努力を惜しまないＱちゃんの姿を見習いながら，私も下へ下へと根を伸ばしていくつもりだ．

そのための24時間なのだから．